Práctica del Hormigón - Curado del hormigón en la obra

¿Qué es el curado?

El curado es el mantenimiento del grado de humedad y temperatura satisfactorios en el hormigón. Empieza después de su colocación y acabado y permite que el hormigón pueda desarrollar su resistencia y dureza. Sin el grado adecuado de humedad, el cemento del hormigón no puede reaccionar para formar un material de calidad. Con el secado se puede perder el agua necesaria para producir la reacción química denominada "hidratación", con lo que el hormigón puede resultar mas débil de lo previsto. La temperatura es otro de los factores importantes en el curado ya que el grado de hidratación es función de ésta. Para un hormigón colocado en un ambiente exterior, la humedad relativa y las condiciones del viento son importantes pues influyen sobre la humedad que este pierde.

PORQUÉ CURARLO

Existen importantes razones para ello, a saber:

1. Ganancia de resistencia. Ensayos de Laboratorio muestran que un hormigón en un ambiente muy seco puede perder hasta un 50% de su resistencia comparado con otro que haya curado en un ambiente húmedo. Un hormigón que soporte altas temperaturas puede ganar rápidamente resistencia inicial pero la final quedará reducida.
   El hormigón situado en clima frío tarda más tiempo para ganar resistencia, retrasando la retirada de encofrados y la subsecuente construcción.
2. Más durabilidad, especialmente en aquellas losas de hormigón que pueden estar sujetas a heladas durante su construcción. Un hormigón bien curado tiene la superficie más dura y es más impermeable.
3. Mejor resistencia superficial y mejor aspecto. Una losa de hormigón que se ha secado demasiado rápidamente presenta una superficie con baja resistencia a la abrasión. Un curado adecuado reduce el riesgo de fisuración, la formación de polvo y el desescamado de la superficie.

COMO CURARLO

Los requisitos de humedad para el curado son: mantener la superficie continuamente húmeda o tapada para evitar la evaporación por un periodo de varios días después del acabado. Ver la tabla adjunta con los ejemplos.

Los sistemas para mantener húmedo el hormigón son:

1. Arpilleras, sacos o alfombras empapadas con agua mediante un rociador o aspersor. Poner especial cuidado en no permitir que estas se sequen y puedan absorber agua del hormigón. Los bordes deben de solaparse y asegurarse con pesos, para evitar que el viento los pueda levantar.
2. Paja rociada regularmente con agua. Poner atención ya que esta puede ser fácilmente arrastrada por el viento y si se seca puede encenderse. La capa de paja debe tener al menos 15 cm. de espesor y debe de colocársele encima una lona alquitranada.
3. El rociado continuo con agua es eficaz siempre que la temperatura del aire no esté próxima a la congelación. También debe evitarse que el hormigón se seque completamente entre dos riegos, ya que el mojado y secado alternativo puede dañar seriamente el hormigón.
4. Hacer una piscina de agua en una losa es un excelente método de curado. El agua no debe de estar más de 6 ºC más fría que el hormigón y los bordes alrededor de la placa deben de ser herméticos para evitar fugas.
5. Humedecer la arena o el aserrín usados para curar superficies planas, en especial suelos. Los citados materiales no deben de contener contaminantes orgánicos o hierro.

Los materiales de curado incluyen:

1. Mezclas liquidas que al secarse forman membranas que deben de cumplir las especificaciones correspondientes y deben aplicarse respetando la cantidad recomendada. En general se aplican sobre la superficie una hora después de haber acabado la colocación del hormigón. No aplicarlas encima de un hormigón que este sangrando o que tenga charcos de agua visibles en la superficie. A pesar de que pueden utilizarse líquidos transparentes, los pigmentados de blanco presentarán propiedades reflectantes y permitirán la inspección de la membrana. Aunque una sola capa puede ser suficiente, una segunda aplicada perpendicular a la anterior proporcionará una cobertura más uniforme y segura. Si el hormigón tiene que ser pintado o cubierto con vinilo o mosaico cerámico, se debe usar un producto compatible con la pintura o las colas a usar, o bien un tipo que se pueda cepillar o lavar fácilmente. Es conveniente que los suelos después de aplicar la mezcla protectora 4, se protejan contra otras aplicaciones posteriores mediante un papel a prueba de abrasión.
2. Láminas de plástico, que pueden ser transparentes, blancas (reflectantes) o pigmentadas. Estas láminas deben de cumplir los requisitos correspondientes y presentar un espesor mínimo de 1 mm. y estar preferiblemente reforzadas con fibra de vidrio. La lámina debe tenderse en contacto directo con el hormigón tan pronto como sea posible sin que dañe la superficie. Los bordes de las hojas deben de solaparse y sellarse con cinta hermética poniendo pesos encima para que el aire no las pueda levantar. El plástico producirá una raya oscura allí donde una arruga toque al hormigón, por lo que no debe usarse este método en hormigones donde el aspecto final sea importante.
3. Papel impermeable usado como las láminas de plástico, pero que no toque la superficie y cumpla con los requisitos correspondientes.

TIEMPO DE CURADO DEL HORMIGÓN

El tiempo de curado de los hormigones depende del grado de humedad y temperaturas ambiente, presencia de viento, insolación y tipo de cemento utilizado. La Instrucción del Hormigón Estructural EHE en su Artículo 74º facilita una fórmula que permite determinar la duración mínima de curado en función de los parámetros citados. En cualquier caso, las condiciones más críticas de curado que precisan mayores períodos aparecen en ambientes calurosos o fríos con vientos fuertes y secos y cementos con adición de puzolanas.

REFERENCIAS

1) Instrucción del Hormigón Estructural EHE
2) "Efecto de las condiciones de curado en la resistencia a la compresión de las probetas de hormigón". Publicación NMRCA Nº 53
3) "Como eliminar el desescamado" Hormigón Internacional, Febrero de 1980, Instituto Americano del Hormigón (ACI), Box 19150, Redford Statión, Detroit, Michigan 48219
4) ASTM C 309 "Especificaciones de las mezclas para la formación de la membrana líquida de curar hormigón". ASTM, 1916 Race Street , Filadelfia P.A. 19103
5) ACI 308 "Practicas estándar para la curación del hormigón" Manual de Practicas del Hormigón, parte 2 , Instituto Americano del Hormigón (ACI).
6) ASTM C 171 "Especificaciones de los materiales para las hojas de curación del hormigón". ASTM, 1916 Race Street , Filadelfia P.A. 19103
7) ACI 306 "Hormigonando en clima frío" Manual del hormigón ACI, parte 2, Instituto Americano del Hormigón.